美国科技博客The Verge本周刊文称，智能聊天机器人正在快速发展，微软、Facebook和亚马逊正在发力这一技术，而一款名为艾米的智能聊天机器人近期完成了2300万美元融资。

上周，我请来了名为艾米·英格拉姆（Amy Ingram）的个人助理。她为我安排了4次会议，将会议添加到我的日程表中，并配上相关的联系人信息。当联系人在最后一分钟取消会议时，她会帮我重新安排。我不再需要为每次会议发出一封又一封的邮件，而只需发一封邮件告知艾米安排会议即可。这听起来很简单，但艾米实际上并不是真人：这是一款由纽约创业公司X.ai开发的虚拟助手。今天，该公司宣布了一轮2300万美元的融资，该公司将利用这笔融资去加速开发。

艾米代表了个人计算的“新前线”：智能聊天机器人。X.ai创始人及CEO丹尼斯·莫滕森（Dennis Mortensen）表示：“软件发布方式正在发生模式转变。我认为，未来并不在于应用。”数据也支持他的观点。用户正陷入“应用疲劳”：用户平均每月下载应用数量为零，同时有80％时间都花在三款应用上。因此，越来越多开发者试图绕开应用商店，通过用户每日使用的基本电子邮件和消息工具去覆盖用户。

莫滕森表示：“你不再需要在他人的帮助下完成某项工作，而只需将工作交给一位代理即可。”为了确保得到我的信任，艾米在发送第一批日程邮件时也将邮件密送给我。我不得不承认，相对于我通常发送的日程邮件，艾米的邮件更清晰、更有礼貌。随时间推移，艾米可以学习我的习惯，并使我犯傻的可能性降到最低。

对话将成为新的互动模式，而聊天机器人可以很容易地从开放协议，例如短信和电子邮件启动。我不需要在应用商店中查找艾米，在手机主页屏幕为它找一席之地，以及创建用户名和密码。只要允许它访问谷歌(微博)帐号，并在发邮件时抄送给它，它就会开始工作。智能聊天机器人创业公司Howdy的本·布朗（Ben Brown）表示：“我认为，这是聊天机器人相对于应用最大的优势之一。假设我买了一张机票。如果航班延误，我收到短信通知，那么我就可以回复消息进行咨询。没有应用下载和发现的问题，不需要登录名和密码。我只需与航空公司的聊天机器人沟通。当我不再需要时，机器人就会走开。”

由于用起来很简便，因此对那些未能拿下智能手机市场的公司，例如Facebook和微软来说，智能聊天机器人很有吸引力。它们认为，这些带来帮助的小工具能成为“特洛伊木马”，帮它们连接用户。在上月的Build开发者大会上，微软提出了一项远大的目标，即利用智能聊天机器人帮用户订酒店或叫外卖披萨。微软推出了工具，希望帮助开发者或小商户更方便地开发聊天机器人。与此同时，微软还开放了被广泛使用的软件平台，例如Skype和Cortana，使第三方聊天机器人可以连接至这些平台。在下周的f8开发者大会上，预计Facebook也将推出关联至Messenger应用的聊天机器人商店，加速生态系统的发展。

另一家智能聊天机器人创业公司Assist CEO施恩·马克（Shane Mac）表示：“如果微软未能控制用户侧，那么覆盖用户的方式就是为企业提供技术。这仍然与用户有关，因为如果本地洗衣店使用微软的聊天机器人引擎，那么微软将可以获得所有数据，从而优化自主产品中的用户体验。”

亚马逊此前在试水智能手机市场时也遭遇了失败。该公司目前最有趣的一项新业务是Echo智能音箱。Echo中提供了名为Alexa、可通过语音控制的智能助手。与Cortana和Siri类似，Alexa是一款命令和控制机器人，其中的通用人工智能可以处理多种不同任务。与此同时，Alexa也可以连接其他专注于某些特定领域的聊天机器人。用户可以说：Alexa，帮我从Uber叫车；Alexa，帮我从Spotify放歌。

布朗表示：“并非所有聊天机器人都具备人工智能技术，并非所有人工智能都可以成为聊天机器人。它们的共同之处在于以对话为基础。聊天机器人是服务的用户界面，基于文字和语言，而非图形。”正是由于这样的原因，许多开发者认为，企业开发聊天机器人的成本要比应用更低。马克表示：“应用商店中可能只有300万款应用，而聊天机器人的数量可能会达到几百倍。”

不过，许多聊天机器人在对话中都无法像艾米一样流畅。X.ai投资人马特·图尔克（Matt Turck）表示：“聊天机器人提供了搜索功能，基于自然语言。用户不必填写表单或执行搜索，而只需在对话框架内与搜索功能来回互动即可。通过这样的对话，你将缩小自己的选择，而聊天机器人将会搜索一个或多个数据库，以获取答案。”

莫滕森认为，数字助理可以分为两类，即通用型和专用型，或者用他的话来说，“水平人工智能和垂直人工智能”。Cortana和Siri是通用型的水平人工智能，具备关于世界的普遍知识。你可以问它们多种不同问题，而它们可以很好地处理不同状况。不过，它们也常常犯错。如果X.ai计划通过艾米赚钱，那么就不能犯同样的错误。莫滕森表示：“我们希望在安排会议这件事上做到世界顶级。我们并不希望又能订酒店，又能订机票，但却无法在安排会议这件事上实现世界级水平。”

在我使用艾米的一周时间里，它沉着自若地安排了每次会议，仅仅只有一次例外，当时有人询问我是否愿意亲自会面。艾米将这一请求转达给我，而我随后亲自做出了处理。我并不认为这是失败。正如微软CEO萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）在Build大会上所说：“这并不是人与机器的对立，而是人与机器的合作。”目前，智能聊天机器人需要很好地帮助用户，而这意味着需要在正确的时机将事情交给主人。（李玮）